‘โคลด์ โมเนต์’ (Claude Monet) (1840–1926) จิตกรชาวฝรั่งเศสคนสำคัญของวงการศิลปะในศตวรรษที่ 19 – 20 หลายคนยกย่องให้เขาเป็นพระเอกแห่งงานศิลปะแนวอิมเพรสชั่นนิสม์ (Impressionism) ผู้หลงใหลแสง เงา และสีสันของธรรมชาติ ภาพเขียนส่วนใหญ่จึงถูกแต่งแต้มไปด้วยท้องฟ้า ผืนน้ำ เหล่าต้นไม้ ดอกไม้ รวมไปถึงแสงแดดที่โมเนต์ถ่ายทอดอารมณ์ได้อย่างเข้าถึง โดยเฉพาะภาพวิวทิวทัศน์กลางแจ้งที่ชวนมองจนทำให้คนดูรู้สึกราวกับหลุดเข้าไปในภาพเขียน

    หนึ่งในชุดผลงานที่ดึงดูดสายตาและตราตรึงใจคนมองคือ ‘Water Lilies’ ภาพสีน้ำมันชุดดอกบัวในน้ำกว่า 250 ภาพที่โมเนต์ได้แรงบันดาลใจมาจากสวนสไตล์ญี่ปุ่นภายในบ้านของเขาที่เมือง Giverny ประเทศฝรั่งเศส ที่เขาตั้งใจสร้างบ้านให้เป็นสตูดิโอชื่อเดียวกับเมือง ก่อนจะจัดสวนซึ่งแบ่งเป็นโซนสวนดอกไม้ และสวนญี่ปุ่น พร้อมขุดสระน้ำ และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในบ้านหลังนี้จนห้วงสุดท้ายของลมหายใจ 

“ผมไม่เก่งอะไรเลยนอกจากเขียนภาพและทำสวน” – โคลด์ โมเนต์

    ภาพชุดดอกบัวกว่า 250 ภาพ คือสิ่งที่โมเนต์ทุ่มเทช่วงชีวิต 30 ปีสุดท้ายเพื่อสร้างสรรค์ความงามของเหล่าธรรมชาติภายในสวนที่บ้านขึ้นมา ระหว่างนั้นเขายังต้องต่อสู้กับโรคต้อกระจก ทำให้บางภาพถูกวิจารณ์ว่าใช้สีผิดเพี้ยน หรือมีมุมแสงและเงาที่ไม่ได้องศา แต่โมเนต์แย้งว่า การเลือกใช้สีของเขาคือสุนทรียศาสตร์เฉพาะตัวของศิลปินแต่ละคน

    หลังจากโมเนต์ลาลับโลกไปในปี 1926 เวลาหมุนผ่านต่อมาอีก 20 ปี ชุดภาพเขียนดอกบัวของเขาถูกลืม และค่อยๆ จางหายไปจากแวดวงศิลปะอิมเพรชชั่นนิสม์ หลายต่อหลายภาพถูกวางทิ้งไว้ที่ Giverny แต่ในยุค 50s นักคัดสรรศิลปะได้ค้นพบภาพวาดของโมเนต์ที่บ้าน และได้รับการคัดเลือกให้แสดงโชว์ที่ Museum of Modern Art (MoMA), สหรัฐฯ จนทำให้ภาพเขียนชุด Water Lilies กลายเป็นภาพไอคอนิค และทำให้ชื่อ โคลด์ โมเนต์ได้รับการจดจำในฐานะศิลปินสายอิมเพรชชั่นนิสม์ผู้เก่งกาจ ซึ่งจุดประกายให้เกิดศิลปะแนวนามธรรม (Abstract) ในเวลาต่อมา

    แม้บางส่วนของภาพชุดดอกบัวจะถูกทำลาย เพราะอุบัติเหตุไฟไหม้ที่ MoMA ในปี 1958 แต่ภาพที่เหลือและภาพที่ถูกจำลองขึ้นยังคงเป็นภาพที่สร้างแรงบันดาลใจให้ศิลปินรุ่นใหม่ได้อย่างมากทีเดียว โดยภาพของโมเนต์กระจายตัวอยู่ตามพิพิธภัณฑ์ชื่อดังทั่วโลก ไม่ว่าจะเป็น พิพิธภัณฑ์ลูฟว์ (Musée du Louvre) พิพิธภัณฑ์ดอร์เซย์ (Muséed’Orsay) พิพิธภัณฑ์ออรองเฌอรี (Musée de l’Orangerie) พิพิธภัณฑ์มาร์โมตองโมเน่ต์ (Musée Marmottan Monet) ในกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส รวมถึงยังคงจัดแสดงอยู่ที่ Museum of Modern Art (MoMA) เมืองนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา

    ไม่เพียงเท่านั้นบ้าน Giverny ของเขายังกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญของเมือง Giverny ประเทศฝรั่งเศส ที่เหล่าผู้คลั่งไคล้ศิลปะยุคอิมเพรชชั่นนิสม์ต้องมาให้ถึงสักครั้งในชีวิต เพื่อดื่มด่ำกับสวนดอกไม้ และสวนญี่ปุ่นที่เป็นแรงบันดาลใจชั้นเยี่ยมตลอด 30 ปีในการเขียนภาพชุดดอกบัวของโคลด์ โมเนต์